Der Passatkreislauf

Innertropische Konvergenzzone (ITC)

Die ITC ist der Ausgangspunkt des Passatkreislaufs, denn sie liegt am Äquator. Dort strahlt die Sonne besonders stark und kann viele Luftmassen erwärmen.

Diese steigen nach oben, kühlen sich dabei etwas ab und bilden Wolken. Aus diesen Wolken regnet es viel, deswegen findet man im Bereich der ITC Regenwälder.

Damit ein Windkreislauf entstehen kann, muss es überhaupt erst Wind geben. Und Wind, der eine Ausgleichsströmung zwischen Hoch- und Tiefdruckgebieten ist, braucht eben diese Druckgebiete. Sie sind Teil der ITC. In der Höhe entsteht ein Hoch, denn dort hin steigt die Luft auf. Von diesem Hoch geht der Antipassat aus, der Kreislauf "startet".

Am Boden steigt die Luft nach oben, sie "fehlt" dort, es entsteht ein Tief. Luft strömt zu Tiefdruckgebieten hin, also hat dieses Tief sozusagen eine Sogwirkung. Hier strömen die Passatwinde wieder zurück zu dem Ort, an dem der Kreislauf begann.

Der Passatkreislauf ist eine globale Zirkulation, welche nicht nur einmal um die Erde reicht, sondern sich auch weit nach Nord und Süd erstreckt. Dementsprechend hat diese Zirkulation auch einen großen Einfluss auf das globale Klima. Besonders deutlich wird das am Beispiel Afrikas.

Dort, wo sich die ITC befindet, regnet es lange und ergiebig, dementsprechend befinden sich im Bereich der ITC häufig Regenwälder. Entfernt man sich jedoch vom Äquator, so wird es zunehmend trockener. Grund dafür ist der trockene und warme Antipassat. An den Stellen, wo er absinkt, gibt es kaum Niederschlag, es bilden sich Trockengebiete. Das wohl bekannteste Trockengebiet ist die Wendekreiswüste Sahara.

Zwischen den Wendekreisen und der ITC ist es in der Regel ebenfalls trockener, häufig findet man dort Steppenklimate. Das liegt an den Urpassaten. Diese ebenfalls trockenen Winde sinken ab und verhindern, dass die warme Luft vom Boden weit aufsteigen kann (siehe Passatinversion). Weil die warme Luft nicht weit aufsteigen kann, können sich auch keine hochreichenden Wolken bilden, aus welchen ergiebige Regenfälle fallen. Es bilden sich nur flache bis mittelhohe Quellwolken (Cumulus humilis oder Cumulus mediocris). Wie feucht es tatsächlich ist, hängt davon ab, ob der Passat über Wasserflächen weht. Wenn er das tut, kann er Wasserdampf aufnehmen und es regnet, wenn dieser Wasserdampf über dem Land ankommt.