Laut der Welttourismusorganisation (UNWTO) ist Tourismus nachhaltig, wenn seine gegenwärtigen und zukünftigen ökonomischen, sozialen und ökologischen Auswirkungen vollumfänglich berücksichtigt und die Bedürfnisse der Besucher, der Industrie, der Umwelt und der Einheimischen integriert werden.
Zertifizierungen bieten eine Orientierungshilfe bei der Wahl von qualitativ hochstehenden, umwelt- und sozialverantwortlichen Angeboten. In Deutschland, der Schweiz und Österreich erfüllt das Zertifikat „CSR-tourism certified“ der gemeinnützigen Zertifizierungsgesellschaft TourCert diese Gütekriterien. Es wird derzeit für Reiseveranstalter, Reisebüros und Hotels vergeben. Auf internationaler Ebene gibt es zahlreiche weitere Zertifikate, wie z.B.:
Green Globe: bewertet Anbieter in Bezug auf die drei Säulen Umweltfreundlichkeit, soziale Verantwortung und wirtschaftliche Rentabilität
Blaue Flagge: Strandmanagement und Marinas
Green Key für Unterkünfte und Tourismuseinrichtungen
EarthCheck: Bewertung von Unterkünften, Destinationen und Unternehmen