Dampfmaschine
Die Industrialisierung begann in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in England. Denn dort wurden zahlreiche Erfindungen gemacht, die einen rasanten Produktionsanstieg ermöglichten. Wichtige Beispiele sind
die Spinnmaschine ("Spinning Jenny") aus dem Jahr 1764 und
die Dampfmaschine von James Watt (1769).
Die "Spinning Jenny" sorgte für einen Aufschwung der Textilindustrie. Statt Wasserkraft, Windkraft und Pferdekraft nutzte man nun Dampfmaschinen, mit denen man in den Fabriken die Maschinen antrieb und so viel mehr herstellen konnte als vorher.
Die Dampfmaschine änderte nicht nur viel in den Fabriken, sondern führte auch zu einer Revolutionierung des Verkehrswesens: Die erste Eisenbahn war eine Kombination aus Schienen, Rädern und der Dampfmaschine. Die Revolutionierung des Verkehrswesens wiederum führte auch zu Entwicklungen im Bergbau und in der Eisen- und Stahlindustrie: Die wachsende Nachfrage nach Maschinen sowie der Brücken-, Schienen- und Eisenbahnbau forderten zum einen die rasche Steigerung der Kohle- und Eisenerzförderung, zum anderen die rasche Entwicklung der Hütten- und Stahlindustrie. Grundlage dieser Entwicklungen waren die reichen Kohle- und Eisenerzlagerstätten in Mittelengland. Hier wurden auch die ersten Hochöfen des Landes errichtet. Das war wiederum die Grundlage für die Ansiedlung von Betrieben der metallverarbeitenden Industrie und des Maschinenbaus. Auf diese Weise entwickelten sich beispielsweise die Städte Birmingham und Sheffield zu den damals weltweit bedeutendsten Industriestandorten.
Ungefähr ab 1830 begann die Industrialisierung auch in den restlichen Ländern Europas, unter anderem in Deutschland. Der Rückstand gegenüber England konnte aber relativ schnell aufgeholt werden, weil die relevanten Erfindungen zu dieser Zeit bereits alle existierten. Mit verantwortlich für die Beschleunigung der Industrialisierung in Deutschland war die Gründung des Deutschen Zollvereins im Jahr 1834. Hinzu kam der stetige Ausbau des Eisenbahnnetzes, der ebenfalls ab ca. 1840 begann. Über das neue Schienennetz ließen sich Waren schneller transportieren. Die Zeit der Hochindustrialisierung begann dann im Kaiserreich ab 1870/71.
