Aufgrund des Konzentrations- und Ladungsausgleichs sickern Natrium-Ionen in das Axon ein. Dadurch treten zusätzliche Kaliumionen aus. Es kommt zur Abschwächung des Ruhepotentials. Normalerweise gleicht die Natrium-Kalium-Pumpe diese „Leckstöme“ aus. Dazu braucht sie allerdings Energie in Form von ATP, welches bei Sauerstoffmangel nicht mehr hergestellt werden kann. Es bleibt bei der Abschwächung des Ruhepotentials.