Der Begriff „Industrialisierung“ erscheint im Deutschen erstmals im 20. Jahrhundert und leitet sich vom französischen Verb industrializé (etw. industrialisieren) ab.
Unter Industrialisierung wird der Prozess verstanden, in dem die Produktion aber auch die Gesellschaft gemäß der Industrie umgestaltet wird. Dabei ist die Industrialisierung, die oft mit der Modernisierung assoziiert wird, keine Repräsentation von einem historischen Ereignis, sondern sie stellt einen Grundbegriff dar, der historische Erkenntnisse strukturieren soll. Der Begriff „Industrialisierung" umfasst also eine Vielzahl von historischen Ereignissen und Prozessen, die aber alle miteinander zusammenhängen.
Die Industrialisierung bezeichnet demnach die grundlegenden technischen und wirtschaftlichen Wandlungsprozesse vom Agrarstaat zur Industriegesellschaft ab der Mitte des 18. Jahrhunderts. Diese Wandlungsprozesse setzten in England bereits im 18. Jahrhundert ein. Die bezeichnenden Charakteristika der Industrialisierung sind das Wirtschaftswachstum und die technologischen Errungenschaften zu der Zeit, die die Entwicklung vom Agrarstaat zu Industriegesellschaften befördern.
