Nachhaltigkeit ist ein Handlungsprinzip: Wie soll ich handeln? Alle Lebensentscheidungen sollten nach den Gesichtspunkten der ökologischen (Umweltverträglichkeit), sozialen (Gerechtigkeit/Menschenfreundlichkeit) und ökonomischen (langfristige Wirtschaftlichkeit) Nachhaltigkeit getroffen werden.

Permakultur geht noch darüber hinaus und erweitert dieses Handlungsprinzip um eine Sammlung von Gestaltungswerkzeugen für Lebensstil, Gesellschaft und Wirtschaften: Wie soll ich handeln und was kann ich tun? Durch bestimmte Gestaltungsmethoden werden (Zusammen-)leben und Wirtschaften nachhaltig gestaltet.

Die Prinzipien der Nachhaltigkeit sind also Teil bzw. Grundlage der Permakultur.