Möglichkeiten für die Plastikverwertung

Gegenstände aus Plastik müssen nicht immer sofort zu Müll werden. Mehrweg-Verpackungen sind dafür gemacht, mehrfach wiederverwendet zu werden, z.B. viele Getränkeflaschen. Sie werden nach Gebrauch wieder zur Fabrik gebracht, dort gesäubert und dann wieder befüllt. Das vermeidet eine Menge Müll.

Im privaten Gebrauch kann man viele Einweg-Verpackungen durch Mehrweg-Varianten ersetzen. Klassische Beispiele sind die Brotzeitbox oder dünne Netze für den Gemüse- und Obst-Einkauf. Inzwischen gibt es viele Gebrauchsgegenstände und Verpackungen in schicken Mehrweg-Varianten.

Ein Beispiel für gut gelungenes Plastik-Recycling ist die PET-Flasche: Um neue Flaschen herzustellen werden die alten eingeschmolzen und zu PET-Pellets verarbeitet. Diese können dann wieder zu neuen PET-Gegenständen verarbeitet werden. Das ist vor allem daher möglich, weil durch das Pfandsystem die PET-Flaschen getrennt gesammelt werden.

Oft ist ein Recycling von Kunststoff schwierig, weil er nicht sortenrein gesammelt werden kann. Das kann daurch verursacht werden, dass wir den Müll nicht ordentlich sortieren oder, dass verschiedene Stoffe so stark miteinander verbunden sind, dass sie nur schwer voneinader zu trennen sind.Leider ist es dann schwierig, den Kunststoff in seiner Reinform oder in optimaler Qualität zurückzugewinnen. Das Material kann dann nicht mehr für die gleichen Produkte wiederverwendet werden - man spricht hier von Downcycling.

Ein Beispiel sind Getränkekartons: Prinzipiell ist es zwar möglich, alle Bestandteile getrennt zurückzugewinnen, es ist aber sehr aufwändig. So wird meist nur das enthaltene Papier herausgelöst, die Plastik- und Alu-Anteile gehen als “Ersatzbrennstoff” in die Müllverbrennung (s.u.).

Beim Upcycling hingegen wird ein Abfallprodukt umfunktioniert und mit einer neuen Funktion ausgestattet, wodurch es nicht an Qualität verliert oder sogar aufgewertet wird. So lassen sich Tetrapacks mit einigen Handgriffen als Handtaschen oder Pflanzengefäße wiederverwerten.

Manche Kunststoffe sind biologisch abbaubar, z.B. bestimmte Plastiktüten. Das heißt aber nicht unbedingt, dass du sie zuhause auf den Komposthaufen werfen kannst - meistens klappt die Zersetzung nur unter den speziellen Bedingungen in einigen Industrie-Kompostieranlagen. Außerdem zersetzen sie sich auch dann nicht zu wertvollem Humus, sondern vor allem zu Wasser und CO2. In der Bilanz ist es daher oft besser, diese Kunststoffe energetisch zu verwerten (s.u.) - so wird wenigstens noch Energie daraus.

Produkte, die (scheinbar) nicht mehr recycelt werden können, werden thermisch verwertet, das heißt verbrannt. Dabei entsteht Energie in Form von Wärme oder auch Strom.

Im Jahr 2009 konnten damit 3 Millionen Menschen mit Strom und 2 Millionen Menschen mit Raumwärme versorgt werden. Die thermische Verwertung birgt allerdings auch Nachteile. Denn bei der Verbrennung entstehen CO2 und andere giftige Gase, die nicht komplett aus dem Rauch gefiltert werden können.

Bei der Verbrennung des Mülls bleiben oft verschieden Stoffe zurück - diese Schlacke kann teilweise beim Straßenbau wiederverwendet werden. Oft gibt es jedoch nur noch eine Option: Sie muss auf Mülldeponien gelagert werden. Dies ist laut dem Umweltbundesamt die letzte Option, wenn wirklich gar keine andere Verwendung mehr möglich ist.

In Mülldeponien entsteht klimaschädliches Treibhausgas (Methan). Außerdem verbrauchen sie wertvollen Platz. Wenn uns keine Lösung einfällt oder wir unsere Müllproduktion nicht reduzieren, werden die bestehenden Deponien in 20 Jahren voll sein.

Aber alleine können wir Konsumenten und Konsumentinnen das Problem natürlich nicht lösen. Auch die Hersteller müssen mehr und mehr Verantwortung übernehmen.