Forensische Untersuchungen beinhalten die Suche, das Sichern und das Auswerten von naturwissenschaftlichen und anderen sichtbaren oder sichtbar zu machenden Spuren, die im Zusammenhang mit einem zu klärenden Sachverhalt, meistens einer Straftat, in einer gerichtlichen Verhandlung stehen. Das Ergebnis forensischer Untersuchungen ist der Beweis von Tatsachen, das in einem forensischen Gutachten dokumentiert wird. Das Gutachten ist ein wichtiges Mittel der richterlichen Überzeugung bei der Bewertung des fraglichen Sachverhalts, der einem Urteil zugrunde liegt: "Das Gericht muss zu einer über jeden vernünftigen Zweifel erhabenen Überzeugung kommen!" Die Forensik umfasst sowohl die Spurenkunde, als auch die Beweislehre.
Die Spurenkunde beschäftigt sich hauptsächlich mit dem Tatort, also dem Ort oder Raum, wo eine Straftat unmittelbar oder mittelbar begangen wurde und Spuren davon zu finden sein könnten.
Spurensicherung an einem Tatort mit Kampfplatz und Schleifspuren, Hochschule für Kriminalisten, Berlin 1932
Die Beweislehre umfasst die systematische Vorlage von Beweisen, also von Tatsachen, zur Überzeugungsbildung des erkennenden Gerichts über einen fraglichen Sachverhalt durch die Beweismittel Zeuge, Sachverständiger, Urkunde und Augenschein.
