In der Polymerchemie versteht man unter Stufenreaktion oder Stufenpolymerisation eine Polymerisationsreaktion, bei der der Aufbau von Polymerketten stufenweise erfolgt.
Hierzu muss man den Vergleich zu den Polymerisationsreaktionen, die stufenlos verlaufen, sehen: Hier werden bei der Wachstumsreaktion jeweils einzelne Monomere an die immer länger werdende Kette addiert, wenn zwei Ketten miteinander reagieren, bildet sich eine längere Kette, die allerdings nicht weiterreagieren kann (vgl. Kettenabbruch durch Rekombination).
Bei der Polykondensation hingegen gibt es mehr Möglichkeiten für das Kettenwachstum, denn hier können einzelne Monomere an eine bestehende Kette angebaut werden, es können aber auch zwei beliebig lange bzw. kurze Ketten miteinander zu einer längeren reagieren, ohne dass die Wachstumsreaktion dabei beendet wird, denn die funktionellen Gruppen, die zur Reaktion notwendig sind, gibt es schließlich an beiden Enden.
